Crashbescherming in het wielrennen krijgt een nieuwe impuls: Castelli heeft samen met WorldTour‑ploeg Soudal Quick‑Step en de Italiaanse start‑up Ragaz een prototype airbagsysteem ontwikkeld dat slechts zoveel weegt als twee gelletjes, dat zal dus rond de 120 gram zijn. Het systeem richt zich specifiek op bescherming van de wervelkolom en moet volgens de betrokken partijen binnenkort al in trainingen én wedstrijden worden getest.
Hoewel de aankondiging vlak voor de Tour de France werd gedaan en Ragaz al zeven jaar bezig is met de ontwikkeling van deze techniek, is het systeem nog niet zover dat het al wordt gedragen in de koers.
Airbags in het peloton: van idee naar realiteit
Airbags voor wielrenners zijn de afgelopen maanden een hot topic. Eerder dit jaar presenteerde Aerobag een rug‑airbag die in een zakje op de koersbroek wordt gedragen, ontwikkeld met Picnic‑PostNL. De UCI reageerde daarop met de oproep voor een duidelijk regelkader voor airbags in het profpeloton. Kort daarna kwam Van Rysel met een volledig geïntegreerd airbag‑skinpak, dat mogelijk al volgend jaar in WorldTour‑koersen te zien is.
Castelli sluit zich nu aan bij die ontwikkeling en noemt zijn nieuwe systeem “revolutionair”. Het moet de veiligheid verbeteren voor zowel profs als recreanten.
Gerichte bescherming: focus op de wervelkolom
In tegenstelling tot andere airbagsystemen die de hele bovenlichaam proberen te beschermen, richt Castelli zich op één cruciale zone: de wervelkolom. Door die focus blijft het systeem compact en licht, en kan het volgens Castelli “naadloos worden geïntegreerd in high‑performance wielerkleding zonder verlies van comfort, bewegingsvrijheid of aerodynamica”.
Soudal Quick‑Step‑CEO Jurgen Foré zegt dat de ploeg uitkijkt naar het testen van het systeem: “We willen graag bijdragen aan de ontwikkeling en het dragen tijdens trainingen en wedstrijden.”
Veel lichter dan bestaande systemen
Waar Van Rysels airbag‑skinpak ongeveer 700 gram weegt, komt Castelli’s prototype uit op iets meer dan 100 gram. Dat maakt het systeem volgens de fabrikant veel toegankelijker voor profrenners die geen extra gewicht willen meesjouwen.
Het compacte airbagunit zit onder de achterzakken van het shirt en bevat:
- een kleine batterij
- een mechanisme dat de airbag in 200 milliseconden opblaast
- een eenvoudig oplaadbaar systeem
- een volledig verwijderbare module voor probleemloos wassen
Ragaz heeft bovendien een anti‑misfire‑functie ingebouwd: bij een onbedoelde activatie loopt de airbag automatisch gecontroleerd leeg, zodat de renner niet gehinderd wordt.
Testfase en toekomst
Het systeem wordt de komende periode verder getest en verfijnd. Castelli benadrukt dat het prototype bedoeld is voor renners op elk niveau, niet alleen voor WorldTour‑ploegen. De UCI laat weten dat het al met meerdere fabrikanten in gesprek is en dat het de ontwikkeling van airbagsystemen wil verbreden naar zoveel mogelijk partijen, zodat er een breed gedragen regelkader kan ontstaan. Over prijzen is nog niets bekend, noch over wanneer het systeem op de markt komt voor wielertoeristen.
Meer informatie is te vinden op castelli-cycling.com & ragaz.info.
